El mediocampista de Nueva Zelanda pasó de tener apenas unos miles de seguidores a convertirse en una de las figuras más populares de las redes sociales gracias a una campaña impulsada por un creador de contenido sudamericano.

A pocos días del inicio del Mundial 2026, un futbolista prácticamente desconocido para el gran público se convirtió en una de las historias más curiosas del torneo. Se trata de Tim Payne, mediocampista de Nueva Zelanda que multiplicó su popularidad gracias a una tendencia viral en redes sociales.

Payne, de 32 años, juega en el Wellington Phoenix y forma parte de la selección neozelandesa que disputará su tercera Copa del Mundo. Hasta hace pocas semanas, apenas superaba los 5.000 seguidores en Instagram.

Todo cambió cuando el creador de contenido argentino Valen Scarsini lanzó una campaña para convertir al “futbolista menos conocido del Mundial” en una estrella de internet. La propuesta rápidamente se viralizó y miles de usuarios comenzaron a seguir al jugador.

El crecimiento fue explosivo: en cuestión de días, Payne pasó a superar el millón y medio de seguidores en Instagram y los 500 mil en TikTok, convirtiéndose en una de las personalidades más populares de Nueva Zelanda en redes sociales.

Incluso llegó a superar en cantidad de seguidores a Chris Wood, máxima figura de los All Whites, y hasta al primer ministro neozelandés Christopher Luxon.

Sorprendido por la repercusión, Payne publicó un video de agradecimiento en el que intentó hablar en español y reconoció el apoyo recibido desde distintos países. “Han sido unas 48 horas bastante locas”, expresó el futbolista, que aseguró sentirse orgulloso de representar a su país en la próxima Copa del Mundo.

Mientras figuras como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Kylian Mbappé concentran la atención deportiva, Payne se convirtió en uno de los protagonistas inesperados del Mundial incluso antes de que empiece a rodar la pelota.